壶口上下之所以形成诸多渡口，是因为壶口瀑布是黄河水上运输的一道天然障碍，它将黄河水运通途分割为两段。
往来船只行驶到壶口前，先到渡口停泊卸货，通过“旱地行船”，越过壶口瀑布，到另一处渡口再装船水运。加之，秦晋之间，经济交流频繁，冬季又有冰桥之便，因而出现一个个渡口。当时，这些渡口是黄河中游地区南、北、东、西水运货物的集散地。秦晋峡谷的黄河水运为内蒙古和中原、陕西和山西等地区经济的发展发挥了积极的作用。衣锦渡，冯家碛、圪针滩、小船窝等，历史上都是有名的摆渡口和航运码头。山峡乡民、军旅、商贾常常由此往来。象圪针滩古渡口，至今仍保留着较完整的古集镇风貌，岸边缆船的石孔以及石岸上船夫开凿的山路，依然如故。在东龙王辿与圪针滩，还保留有明代窑洞数百孔，完整的院落及用石板铺砌的古街道等。壶口至龙门的黄河峡谷段，两岸峭壁耸立，中有黄河天堑，为秦晋天然屏障，因此也是历史上兵家必争之地。历代王朝为了固边，曾在沿线设有“总管府”、“慈马戍”、“司侯司”、“巡检司”等军政机构。清时，还在黄河东岸筑起长城，阻止西捻军过河。壶口一带，由于地理位置的特殊性，古代经济与军事活动的重要性，因而当时人们将许多重大活动刻文于石上，保存下来的主要石刻有东龙王辿碑刻，现存有10余块，其中有：
①龙王庙献戏碑和重修乐楼碑。此两碑分别刻于嘉靖年间和康熙初年，碑文记录了龙王辿集镇的形成与经济活动情况。
②牛马王庙重修乐楼、山门碑，记录了作为水旱码头和重要集镇的东龙王辿兴盛时期的状况。
③修复捻军东渡时烧毁庙宇碑，刻于清同治九年（1870年），从侧面反映了东龙王辿当时经济活动情况。
④清军抵御捻军强渡黄河的战斗中阵亡将士纪念碑，为研究捻军的军事活动提供了重要线索。
⑤官碑镶嵌在圪针滩古渡口岸边的石崖上，记载黄河漂运木料中，发生的抢木料事件，全碑保存十分完整。
⑥孟门石刻。清代徐洹瀛题写的“卧镇狂流”4个大字，刻于孟门巨石之上，形象地概括了孟门山的自然特点。
⑦民国八年（1919年）石刻。对壶口瀑布在陕西一侧区域范围及土地管理作了明确规定，是壶口瀑布风景名胜区建设的重要史料（布告原文在文化文物志）。
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