语言与文化这个话题太大，我就举几个例子权供管窥。
比如，在汉语里「山羊」和「绵羊」是通称为「羊」的。就拿我自己来讲，每每当我想到、听到、看到黄道十二宫中的摩羯座和白羊座时总不免思绪要卡顿一下，琢磨到底哪个羊是绵羊，哪个羊是山羊。而从小学说英语的人是不可能在这个上面犯犹豫的，goat就是goat，sheep就是sheep，两者是泾渭分明的。把「羊」和「羊」拎清了，你才能明白把小孩称作kids（山羊羔）的寓意何在。小山羊是活泼的淘气的，跟小绵羊的性情迥然不同。
同样的道理，为什么Mickey Mouse（米老鼠）可以成为调皮可爱的形象，而在中文语境中，老鼠、耗子却总是一种猥琐、肮脏甚至有些狰狞的形象？原因在于mice和rats的不同，而在汉语中凡鼠辈皆被一概而论。
在华人社会里，叔叔、伯伯和舅舅各自扮演不同的角色，你作为一个侄子（女）和外甥（女）会明显地感受到他们光是因为各自不同的身份而不是出于性格，对你，里外远近地就会不自觉地选取不同的态度。所以中文里那一大堆亲属称谓都是名实相副的。而在英文语境中，uncle和uncle都差不多，grandma 和grandma 也没啥两样。
Thumbs up 是「赞」，这个中西相通，那么thumbs down为什么是「踩」？难道仅仅是因为手势上方向相反？ 实际上在古罗马竞技场中角斗士比武，输了的一方要根据观众的反响由裁判决定其生死。观众对虽败犹荣者会挑起拇指，对可耻的losers则会turn down the thumbs。
拇指的上下还好说，即便不知道背后的典故也不容易误会，那么 rule of thumb 又为什么会是「经验之谈」的意思？Fingers crossed 又该怎么讲呢？ 中文里又为什么用「额手」表示庆幸，用「扼腕」表示愤怒或叹惋？Hand-some有什么可帅？「帅」又有什么可帅？
Sir 来源于古法语的sire，类同英语固有的lord，mister 来源于master，两者本质上都是古汉语「君、主公、夫子」的意思。Lady和madam则相当于古汉语的「小君、夫人」。Miss 来源于 mistress，而 mistress 本身也不是情妇的意思，而是与 master/mister 对应的女主人。即便其引申出来的情妇义，字面上也绝不像汉语的「姘头、外宅」甚至更难听的「小三、表子」，而是类似「姨娘、如夫人」那样的委婉语。所以说，你拿「先生、女士」去简单替换，尊敬上也还算差强人意，谦卑的意味却是远远不够的。回想你在英语影视剧中看到严父教训儿子时，孩子顺从地说 yes sir，知道了sir即主人，就不会再感到奇怪了：父亲自然不是先生，却可以是「老爷」呀。
若对佛教一无所知，很难理解中国人为什么动不动就说「缘分」说「造孽」。同样，对西方的宗教的背景一无所知，也理解不了evil 与 bad，sin 与 crime的区别。
咿呀学语的婴儿并不知道 goat 和 sheep都叫做「羊」，也不知道moustache（髭）和beard（须）都叫「胡子」。你不需要告诉他jelleyfish（海蜇）不是鱼（fish），dragonfly（蜻蜓）不是苍蝇（fly）。「干、越、夷、貉之子，生而同声，长而异俗，教使之然也。」——这个「教」就是文化。语言本身是文化的一部分，也是文化的一个主要载体。广而言之，一切文化在传承和流播的意义上都是「语言」。Language is culture and culture is language。
小孩说小孩的话，成人说成人的话，文盲说文盲的话，有教养的人说有教养的话。小孩的话当然可以说给有教养的成人听，反过来就绝对不行。学外语的目的是什么，难道是让一个大学生去学说外国小孩的话吗？这一点需要想清楚！
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