1951年，在爱尔兰韦克斯福德郡的一次狩猎聚会上，英国吉尼斯啤酒公司的执行董事休・比佛爵士，没有命中一只金a，他抱怨说，这是世界上飞得最快的鸟了。可是他的同伴不同意，与他发生了争执。比佛被激怒了，他想从书中找到支持自己的论据，可是他惊奇地发现，没有一本书对鸟的速度作过这种详述。1954年，就松鸡是否比金a快又展开了一场争论。休爵士意识到，人东方常常会遇到这样的问题，如果有一本书能为这类争论提供答案的话，既能帮人们找到吹牛的依据，又助了酒兴，又能卖出更多的酒，酒吧老板会受益无穷。于是，他决定由自己的公司出版一本记录这种 “世界之最” 的书。 克里斯・恰特威是一名曾打破纪录的运动员，当时他在位于伦敦的吉尼斯帕克皇家酿酒厂做初级酿酒工。他推荐了编书的合适人选――他在运动会上认识的孪生兄弟诺里斯和罗斯・麦克沃特，他们在牛津大学曾是校短跑队员。麦克沃特兄弟当时在舰队街开了一家资料收集站。麦克沃特兄弟出生于1925年8月，从小就喜欢收集各种奇闻怪事。他们俩的合作，常常使经验丰富的老记者瞠目结舌。一位记者说：“他们的头脑是互相连接的，简直像晶体管电子计算机。他们能用只有自己才懂的暗码讲话，一个人遗忘了东西，另一个准能确切地找到它。”1954年9月12日，比佛会晤了这对孪生兄弟，希望他俩在伦敦的统计机构能够助他一臂之力，主持编纂《吉尼斯世界纪录大全》这本书。于是，在伦敦舰队街107号建立了一个专门小组，开始了紧张的编写工作。 1955年8月27日，印刷厂完成了第一本《吉尼斯世界纪录大全》的装订工作。这部仅有198页的小册子，当年圣诞节前即荣登英国畅销书榜首，因为还没有哪家公司能收集、认证并提供如此丰富、权威的有关世界纪录的资讯 。这本书共有12个项目，包括运动、科学、商业、建筑、自然界等，其中1/4是有关运动的内容。没想到这本《吉尼斯世界纪录大全》不胫而走，名声远远超出了吉尼斯黑啤酒。次年，出版了第一个美语版，不久又出版了法文版、德文版和日文版。 《吉尼斯世界纪录大全》以猎奇取胜，十分迎合西方读者的口味，并形成了一种“吉尼斯运动”。国外有许多人在千方百计创造各种离奇的纪录，以使自己的名字列入书中。这本书本身也列入了世界之最。在英国图书馆里，被人偷走最多的一本书就是《吉尼斯世界纪录大全》。 《吉尼斯世界纪录大全》英文版现已在70多个国家发行，并且有22个非英语版本。目前，全球累计销量超过9500万册。 吉尼斯世界纪录还拥有自己的博物馆。1978年在哥特林伯格的吉尼斯博物馆第一次对外开放。它是目前仍在运营的最早的吉尼斯博物馆。在这里你能找到“披头士”最早期的物品等“世界之最”。 吉尼斯还有其它方面的成就，如《吉尼斯英国热门金曲》于1977年首次发行，而今已发行第13版了。还有自20世纪90年代起开播的《吉尼斯世界纪录》电视，现在世界各地的35个国家播放。吉尼斯出版公司已经不仅仅是出一本书而已。因此，它在1999年7月更名为“吉尼斯世界纪录有限公司”。 每年全球各地成千上万人申报吉尼斯世界纪录，仅在2001年就有6万人申报了纪录，成功的大有人在。目前从申报资料的统计结果来看，申报最多的地区依次为美国、英国、澳大利亚和印度。
吉尼斯世界纪录大全》（又称金氏世界纪录）首次于1954年出版，老板是著名的吉尼斯酿酒厂执行厂长休・比弗爵士（Sir Hugh Beaver）。孪生兄弟（twin brothers）诺里斯・麦克沃特（Norris McWhirter）和罗斯・麦克沃特（Ross McWhirter）承担编辑工作。
《吉尼斯世界纪录大全》的产生与啤酒有关。1759年，一位叫吉尼斯的爱尔兰人在都柏林开办了一家啤酒作坊，生产的啤酒名为吉尼斯啤酒。经过200多年的努力，吉尼斯啤酒行销世界100多国家和地区，吉尼斯由此出名。据说，当时人们在吉尼斯公司饮酒时，常常一边喝酒，一边争论世界上什么最大、最小、最重、最轻等问题。公司老板为了招徕顾客，印了一些小册子来回答这些问题。日积月累就成了《吉尼斯世界纪录大全》的雏形。1954年在英国伦敦设立公司，1955年8月7日出版了《吉尼斯世界纪录大全》。该书收录了198条世界之最。它一问世，便引起读者兴趣，成为畅销书。以后每年修订充实1／5的内容，出一个新版本。现在它被译成几十种文字，总印数达6000万册。
麦克沃特孪生兄弟两人可以说也创造了吉尼斯世界纪录。他俩出生于1925年。他俩都在牛津大学的三一学院（Trinity College）学习，获经济法硕士学位。他俩也都是牛津大学田径队队员。他俩也都在皇家海军服役。他俩还都当过英国广播公司的电视和电台评论员。诺里斯游历了数十个国家，见过数以百计的世界纪录创造者。他有50位编辑人员，每天要处理4000多封来信，从中筛选有价值的世界纪录，并证明属实后，才能列入《吉尼斯世界纪录大全》。
《吉尼斯世界纪录大全》分为12个部分：1）人类（THE HUMAN BEING）；2）动植物王国（THE ANIMAL AND PLANT KINGDOMS）；3）自然界（THE NATURAL WORLD）；4）宇宙与空间（THE UNIVERSE AND SPACE）；5）科学世界（THE SCIENTIFIC WORLD）；6）艺术与娱乐（THE ARTS AND ENTERTAINMENT）；7）世界建筑（THE WORLD’S STRUCTURES）；8）机械世界（THE MECHANICAL WORLD）；9）商业世界（THE BUSINESS WORLD）； 10）人类世界（THE HUMAN WORLD）；11）人类成就（HUMAN ACHIEVEMENTS）；12）体育、游戏与游艺（SPORTS，GAMES＆ PASTIMES）。另有附录等。
在该书的封底有一段文字，对该书的内容做了最好的概括：
THE LARGEST DIAMOND（最大的钻石）。 THE FARTHEST STAR（最远的恒星）。THE DEEPEST MAN -MADE HOLE（最深的人工挖的洞）。THE HIGHEST IQ（最高的智商）。 THE LONGEST WAR（最长的战争）。THE FASTEST RUNNER（最快的跑步者）。 THE FATTEST WOMAN（最胖的女人）。PLUS THOUSANDS AND THOUSANDS MORE（还有成千上万的其他世界之最）。FIND THEM ALL IN THIS GIANT NEW EDITION OF THE GUINNESS BOOK OF WORLD RECORDS（所有这些都可以在这本最新的巨著《吉尼斯世界纪录大全》里找到答案。）
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