《二十四孝》里“鹿乳奉亲”的郯子，他既没有取过鹿乳，也不是孔子求教过的郯国国君，甚至压根就不是个中国人。
现行的《二十四孝》中对于孝子“郯子”的介绍如下：
周郯子，性至孝。父母年老，倶患双眼，思食鹿乳。郯子順承親意，乃衣鹿皮，去深山，入鹿群之中，取鹿乳以供親。猟者見欲射之，郯子具以情告，乃免。
而孔子曾经求教过的郯国君主“郯子”，先秦时代对他事迹的记载仅见于《春秋左传·昭公十七年》：
秋，郯子來朝，公與之宴，昭子問焉，曰：“少皞氏鳥名官，何故也，郯子曰，吾祖也，我知之……我高祖少皞，摯之立也，鳳鳥適至，故紀于鳥，為鳥師而鳥名……自顓頊以來，不能紀遠，乃紀于近，為民師而命以民事，則不能故也。”仲尼聞之，見于郯子而學之，既而告人曰：“吾聞之，‘天子失官，學在四夷’，猶信。”
其他对于“郯子”的记载基本大同小异，都没有“郯子”曾经“鹿乳奉亲”的经历。
那么，“鹿乳奉亲”的故事又是从哪里来的呢？答案是南亚次大陆。
在公元前3世纪成书的《罗摩衍那》中，便提到过这么一个故事：
十车王被小后吉迦伊要挟，放逐了长子罗摩。事后，十车王回想起自己曾经做过的罪孽，便向长后㤭萨厘雅倾诉此事。
原来十车王一天夜晚驾车在河边闲玩，听到水边的响声，以为是大象，便随手射出一只毒箭。却不想射中的是一个穿兽皮衣汲水的苦行者（一些版本称之为“沙罗伐拿”，Shravana）。苦行者在死前哀怨地表示，他为年迈失明、口渴难耐的父母汲水，为何无故中箭？十车王一箭除了射死了他本人之外，还射死了他父母。最后苦行者请求十车王将他的死讯告诉父母。
苦行者的父母从十车王口中得知儿子死去后，悲痛欲绝，呼天抢地，而死去的苦行者突然降临在父母身边，说自己因为孝行而成神，请父母不要过于悲伤。但是苦行者的父亲仍旧诅咒十车王“为儿子担惊受怕而死”。 （据季羡林译本）
同样，类似的故事也见于佛教的“本生故事”，也就是释迦牟尼诉说自己前世的故事。
这个故事随着多种佛经，早在三国时代便传入我国。故事的主角的梵文原名为“Syāmaka”或者“Syāma”，《洛阳伽蓝记》、《敦煌变文》将他的名字译为“闪子”，《杂宝藏经》译为“睒摩迦”，玄奘的《大唐西域记》译为“商莫伽”。
三国、西晋时代翻译的《六度集经》、《佛说菩萨睒子经》则将主角叫做“睒（shǎn）”，记载他的经历大致如下：
佛向弟子阿难讲述过去无数世的经历：
迦夷国有长者夫妇，双目失明，没有子女。有菩萨自愿转世成为他们的儿子，被取名为“睒”。
一日父母口渴难耐，睒子穿着鹿皮衣，提瓶前往河边汲水。麋鹿众鸟也不相畏，也回到河边饮水。不巧国王入山狩猎，见河边有鹿，便张弓射箭，却误中睒子胸口。睒子身中毒箭，说：“谁持一毒箭射杀三道人者！”也请求国王将事情告诉父母后死去。
长者夫妇来到睒子尸身旁痛哭，说睒子至诚至孝，天地若有知，当将其复活。释梵四天王果然降临，用神药将睒子救活。
佛说，睒子便是自己的前世，国王则是阿难的前世，天王则是弥勒的前世。
现如今，在克孜尔石窟、莫高窟、云冈石窟、麦积山石窟、大足石窟等诸多石窟内，都可以看到许多处“睒子本生”故事的壁画或者石刻。
佛教传入我国后发展迅速，引起了一些儒家的学者的反感，他们认为“周孔之教，以孝为首”，而佛教徒剃度出家，断绝后嗣，有违孝道。
面对这样的攻讦，自唐初起，僧人们也不甘示弱的推出各种《孝子传》，将佛教中的孝道故事与儒家孝道的人物相并列，其中“睒子”便是典型人物。
最早的“二十四孝“一说，也是见于唐末五代时期，敦煌遗书中的《故圆鉴大师二十四孝押座文》，此文虽只列举九人，但是既有目连、释迦等佛教人物，也有王祥、孟宗等儒家人物，很可能睒子便已经包括在内——此后的二十四孝虽然大幅度删改，但是“睒子”几乎从未缺席。
例如，河南省孟津县张君墓的墓主葬于北宋崇宁五（1106）年，其石棺上便刻有“二十四孝”图。其中几乎所有佛教人物都被排除，仅剩“睒子”。
“睒子”的在两宋之间的传承中逐步脱离佛教本土化，名字也时不时被写成“剡（shàn）子”、“琰子”、“郯子”，甚至是“炎子”。
“睒子”的目的，从取水变成了取鹿乳；张弓搭箭射“睒子”的人从国王变成武将，最后变成普通猎人；“睒子”本人也从最初的中箭而死复活，到腿部中箭受伤，最后演变成了压根没被射……
到了南宋中后期，赵孟坚、刘松年合作的《赵子固二十四孝书画合璧》中已经将“睒子”写成了“剡子”，事迹也已经与我们现在所见到的“二十四孝”中的事迹完全一致……随后“鹿乳奉亲”被元朝人郭守正编入《二十四孝诗》中，作为“周朝人”被广为传颂。
这位“剡子”虽然在《二十四孝》中从未将他和春秋时代的郯国国君“郯子”联系在一起，但是由于两者名字看起来相似，而且都是只有一处事迹，不由令人浮想联翩。
因此在明清时代，虽然官方从未混淆两人，但是将“剡子”和“郯子”当作一人的不学之士几何倍的开始增加，甚至开始还有人说“郯子”双目失明的父母其实是前任的国君夫妇，但是这似乎解释不了为什么“郯子”身为国君要亲自去取鹿乳，于是近来有人干脆说“郯子”原本出身自一个普通农民家庭，后来因为孝敬父母而被推举为郯国的第一任国君……
呃……一个印度虚构人物，便是如此阴差阳错夺舍成功，成了山东小国开国国君……
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